Theo một bài báo có tựa đề "Bối cảnh văn hóa cho Othello" được viết bởi một nhà sử học sân khấu cho Công ty Sân khấu Shakespeare tại Trung tâm Nghệ thuật Harman, vào thời của Shakespeare, Moors thường bị coi là đồi bại về mặt đạo đức, ghen tuông và lăng nhăng tình dục và được nói đến như những kẻ phản diện và ác quỷ. Mặt khác, người Venice được coi là đối tác của xã hội Anh.
Thuật ngữ "Moor" xuất phát từ quốc gia có tên Mauritania, nhưng nó thường dùng để chỉ tất cả người Bắc Phi và Tây Phi, và đối với một số người, tất cả người Hồi giáo và không phải người da trắng. Vào đầu thế kỷ 17 ở Anh, người Moor bị tẩy chay vì quần áo, phong tục và thói quen khác thường của họ. Người da trắng trích dẫn kinh thánh Cơ đốc để biện minh cho quan niệm của họ về người da trắng là tinh khiết và da đen là xấu xa. Mặc dù người da đen không được coi là nô lệ, vì việc buôn bán nô lệ chưa được phát triển mạnh mẽ cho đến cuối thế kỷ 17, họ bị xa lánh như những kẻ độc ác và nguy hiểm. Lúc đầu, Nữ hoàng Elizabeth công nhận ngoại giao cho người Moor là đồng minh của bà trong việc đánh bại Tây Ban Nha, nhưng sau đó bà trục xuất họ vì sợ họ sẽ dân số quá đông.
Như "Bối cảnh văn hóa cho Othello" đã chỉ ra, Venice được dùng để thay thế cho London trong vở kịch và thái độ của người Venice phản ánh thái độ của người Anh. Do đó, người dân Venice đánh giá cao khả năng lãnh đạo và lòng dũng cảm của Othello, nhưng đồng thời cũng kinh hoàng khi biết anh ta kết hôn với xã hội da trắng.
