Theo Dina Spector for Business Insider, một người cao tuổi có thể sống khoảng ba tuần mà không cần thức ăn. Tuy nhiên, có những yếu tố bổ sung cần xem xét khi xác định một người có thể tồn tại bao lâu mà không có thức ăn. Những yếu tố này bao gồm tuổi tác, cân nặng và mức độ hydrat hóa.
Có một chút tiền lệ được thiết lập để xác định một người già có thể sống bao lâu mà không có thức ăn. Ví dụ, Mahatma Gandhi, một nhà hoạt động dân quyền nổi tiếng, đã sống 21 ngày mà không có thức ăn, theo Scientific American. Tuy nhiên, Gandhi thỉnh thoảng uống từng ngụm nước khi đang thực hiện giai đoạn nhịn ăn này. 21 ngày không có thức ăn không được coi là khoảng thời gian dài nhất. Các tù nhân Ailen, như một dấu hiệu của cuộc nổi dậy chống lại lực lượng quân đội Anh, đã sống sót trong khoảng thời gian từ 46 đến 73 ngày mà không cần tiêu thụ thực phẩm.
Mặc dù một người cần thức ăn để tồn tại, Canada Virtual Hospice tuyên bố rằng việc hấp thụ chất lỏng là nhu cầu cơ bản quan trọng hơn cần thiết cho sự tồn tại. Cơ thể của một người có khả năng điều chỉnh sự trao đổi chất của nó để làm giảm lượng thức ăn. Tuy nhiên, thiếu chất lỏng cần thiết, cụ thể là nước, dẫn đến chức năng thận bất thường. Các cơ quan khác của cơ thể cũng bị mất nước, dẫn đến suy giảm hệ thống miễn dịch và cuối cùng là tử vong.
