Trung bình, New Orleans thấp hơn mực nước biển 6 feet. Độ cao cao nhất mà New Orleans đạt được chỉ là khoảng 20 feet so với mực nước biển.
New Orleans nằm giữa đê sông Mississippi và Hồ Pontchartrain. Vị trí này khiến thành phố rất dễ bị ngập lụt khi có bão, và cũng khó lấy nước ra khỏi khu vực sau những trận mưa lớn. Vị trí của New Orleans cũng góp phần làm cho nó dễ bị thiệt hại nghiêm trọng trong các đợt tăng sức mạnh. Các biện pháp phòng thủ tự nhiên tốt nhất chống lại các cơn bão là các vùng đất ngập nước và các đảo chắn. Tuy nhiên, New Orleans cũng không bị bao vây, điều này càng làm trầm trọng thêm những ảnh hưởng mà các cơn bão mạnh gây ra cho thành phố.
