Tiên cá không có thật; không có bằng chứng khoa học thuyết phục nào chứng minh sự tồn tại của họ trong cuộc sống thực. Nàng tiên cá là sinh vật thần thoại đã trở thành một phần của văn hóa dân gian và truyền thuyết trong hàng nghìn năm. Huyền thoại về nàng tiên cá có từ khoảng 1.000 năm trước Công nguyên
Christopher Columbus là một trong nhiều nhà thám hiểm trong suốt lịch sử đã tuyên bố nhìn thấy nàng tiên cá hoặc những sinh vật giống nàng tiên cá. Columbus tuyên bố đã nhìn thấy nàng tiên cá lần đầu tiên vào năm 1493 ngoài khơi bờ biển Haiti, mặc dù ông nói rằng vẻ ngoài của họ gần như không đẹp và hấp dẫn như trong thần thoại về nàng tiên cá. Có khả năng Columbus và những người khác đã nhìn thấy những loài động vật biển có vú lớn như lợn biển và nhầm chúng là nàng tiên cá.
