Các cá nhân có thể nhớ năm phương pháp mô tả tính cách cơ bản trong văn học bằng cách sử dụng từ viết tắt STEAL, viết tắt của lời nói, suy nghĩ, hiệu ứng, hành động và ngoại hình. Đây là những kỹ thuật thường được các nhà văn sử dụng để tiết lộ tính cách và bản chất của nhân vật một cách gián tiếp.
Mô tả nhân vật trực tiếp xảy ra khi tác giả trực tiếp nói với người đọc điều gì đó về bản chất của nhân vật. Tính cách gián tiếp thể hiện bản chất của một nhân vật bằng cách thể hiện những gì anh ta làm, những gì anh ta nghĩ, những gì anh ta nói và cách các nhân vật khác phản ứng với anh ta.
Mô tả đặc điểm gián tiếp để lại nhiều hơn cho trí tưởng tượng của người đọc và hiệu quả có thể không rõ ràng. Nếu một tác giả nói với người đọc, "Cô ấy là một cô gái lương thiện", người đọc không có lý do gì để thắc mắc về sự trung thực của nhân vật. Mặt khác, nếu tác giả tiết lộ một nhân vật chỉ qua lời nói và hành động của cô ấy, thì người đọc sẽ tự đưa ra kết luận của mình, vì động cơ thực sự đằng sau một hành động có thể không chắc chắn và lời nói có thể lừa dối.
Đôi khi tác giả tiết lộ suy nghĩ bên trong của nhân vật. Đây vẫn được coi là sự mô tả tính cách gián tiếp, bởi vì bản thân những suy nghĩ có thể mơ hồ, và bởi vì một nhân vật có thể nói dối chính mình. Mặc dù sự mơ hồ và không chắc chắn có thể gây nhầm lẫn, nhưng việc mô tả nhân vật gián tiếp là phù hợp hơn trong hầu hết các tình huống, vì nó đưa người đọc vào câu chuyện ở một mức độ sâu hơn bằng cách buộc họ phải đưa ra kết luận của riêng mình.
