Có nhiều cách để phân loại văn hóa con người, từ các nền văn hóa quốc gia, có thể thấy sự khác biệt giữa người Mỹ và người Canada; đến các nền văn hóa tôn giáo, chẳng hạn như sự khác biệt giữa người Do Thái Chính thống và Công giáo La Mã; và văn hóa dân tộc, chẳng hạn như sự khác biệt giữa người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc Ấn Độ. Các loại văn hóa khác, bao gồm các nền văn hóa phụ và văn hóa dựa trên các yếu tố như giới tính và tình dục, cũng tồn tại.
Có nhiều cách khác nhau để phân loại và định nghĩa thế nào là và không phải là văn hóa. Các nền văn hóa có thể mang tính dân tộc hoặc khu vực, và sự khác biệt giữa các nền văn hóa quốc gia hoặc khu vực khác nhau trở nên rõ ràng khi hai người từ các vùng khác nhau trên thế giới tương tác. Một số điều được coi là bất lịch sự trong văn hóa phương Tây được coi là bình thường trong nhiều nền văn hóa phương Đông, chẳng hạn như coi thường không gian cá nhân. Các nền văn hóa dân tộc hoặc tôn giáo khác nhau cũng có thể tồn tại trong một quốc gia hoặc khu vực và các nền văn hóa phụ khác nhau có thể tồn tại trong các nền văn hóa dân tộc hoặc tôn giáo đó.
Về mặt xã hội loài người, từ văn hóa dùng để chỉ các hành vi, thực hành và quan điểm đã học được là đặc trưng của một nhóm người cụ thể. Khái quát chung về văn hóa có thể dẫn đến những định kiến, chẳng hạn như ý tưởng rằng tất cả người Mỹ đều béo, lười biếng, những người giàu có ăn đồ ăn vặt và xem nhiều TV. Tuy nhiên, một số quan sát tổng thể có thể được thực hiện về các nền văn hóa cụ thể mà không cần dùng đến các định kiến mang tính xúc phạm và những quan sát này đã là chủ đề nghiên cứu của nhiều thế hệ các nhà khoa học xã hội.
Con người không phải là động vật duy nhất trải nghiệm văn hóa. Các học giả đã xác định các đặc điểm văn hóa tồn tại giữa các nhóm động vật. Tinh tinh có thứ bậc thống trị trong các nhóm xã hội của chúng, đó là một cách để xác định một nền văn hóa.
