Trong quá trình quan sát của người tham gia, được sử dụng trong các nghiên cứu khoa học xã hội, các nhà nghiên cứu tích cực trở thành một phần của nhóm đang được điều tra. Phương pháp thu thập thông tin đầu tiên được nhúng này thường dẫn đến nhiều dữ liệu phong phú. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu có cơ hội can thiệp vào quá trình này và điều này có khả năng làm sai lệch kết quả.
Khi hoạt động hoàn toàn bên trong một bối cảnh, những người quan sát tham gia có quyền truy cập vào nhiều tài liệu hơn những nhà nghiên cứu đang quan sát một tình huống từ bên ngoài. Các cá nhân trong nghiên cứu thường chia sẻ cuộc sống của họ một cách tự do hơn với những người trong vòng kết nối của họ. Ngoài ra, sự hiện diện của người quan sát bên ngoài đôi khi dẫn đến "hiệu ứng người quan sát". Không phải lúc nào người tham gia cũng hành động tự nhiên khi biết mình đang bị theo dõi.
Sự quan sát của người tham gia cũng có những bất lợi. Dữ liệu được thu thập và giải thích thông qua ống kính của người quan sát. Nếu nhà nghiên cứu có những thành kiến và kỳ vọng, chúng có khả năng ảnh hưởng đến quá trình này. Các nhà nghiên cứu có thể vượt qua ảnh hưởng của những định kiến này bằng cách nhận thức được chúng tồn tại và tìm kiếm chúng.
"Khả năng phản ứng" là một vấn đề tiềm ẩn khác đối với những người quan sát tham gia. Họ liên quan đến các cá nhân trong nghiên cứu, cảm thấy đồng cảm và trở nên quá mức. Dữ liệu không còn được nghiên cứu với con mắt khoa học và phê bình. Người quan sát có khả năng ảnh hưởng đến kết quả bằng cách ảnh hưởng đến những người khác. Bằng cách tham gia quá nhiều vào cá nhân, người quan sát sẽ thay đổi hoàn cảnh ban đầu.
