Bóng ma báo thù là một hình thức phổ biến trong điện ảnh và các hình thức truyền thông khác, hầu như luôn được thể hiện như một linh hồn lạc lối không thể tìm thấy sự yên nghỉ cho đến khi họ trả thù chính xác. Ý tưởng này ủng hộ giả thuyết cho rằng ma ghét khiến họ nhớ đến một sự kiện cực kỳ tiêu cực trong cuộc sống của họ.
Trang web của Kênh Lịch sử giải thích rằng những câu chuyện ma bắt nguồn từ ý tưởng rằng linh hồn của một người có thể bất an khi chết do một số bất công trong cuộc sống. Trên thực tế, nhiều nhà sử học tin rằng đây là một trong những lý do chính của các nghi thức tang lễ. Những ám ảnh được cho là xảy ra ở những địa điểm mà hồn ma trải qua cảm xúc mạnh mẽ khi làm người, thường là trong những giây phút cuối cùng của họ. Vì những cảm xúc như vậy thường là tiêu cực, nên hình ảnh con ma giận dữ, đáng ghét đã được sinh ra.
Ghost Study giải thích các loại ma khác nhau được các nhà điều tra huyền bí hiện đại cho là tồn tại. Từ những lần nhìn thấy hồn ma rắn đến những vết mờ trên bức ảnh gia đình, những hồn ma đã hiển hiện với các tín đồ theo nhiều cách khác nhau. Một số vụ ám ảnh vật lý nhất xảy ra ở những nơi diễn ra các sự kiện tiêu cực dữ dội, cho thấy rằng địa điểm nào càng bị ghét thì càng có nhiều bóng ma xuất hiện ở đó và khiến người ta biết đến sự hiện diện của chúng. Trường học Ladd, một ngôi trường nơi những người khuyết tật về thể chất và tinh thần bị giam giữ và bị ngược đãi nghiêm trọng, là một ví dụ điển hình cho hiện tượng này. Trên thực tế, nhiều nhà điều tra điều huyền bí tin rằng đó là bằng chứng cho thấy những hồn ma báo thù ghét vị trí của cái chết và bất cứ điều gì khiến họ nhớ lại những đau khổ trong cuộc sống.
