Mặc dù cảm giác tội lỗi không nhất thiết phải có các triệu chứng nhưng nó có thể có các tác dụng phụ. Những tác dụng phụ này bao gồm sự phá vỡ hình ảnh bản thân, dễ bị phân tâm, phát triển thói quen hạ thấp người khác, quá mẫn cảm với những lời chỉ trích nhỏ nhặt, và hoang tưởng.
Về cơ bản, một người có thể cảm thấy tội lỗi vì anh ta ước mình đã làm hoặc chưa làm điều gì đó. Những người có tội cảm thấy xấu hổ vì đã hành động hoặc không hành động. Không có tập hợp các triệu chứng xác định xác định cảm giác tội lỗi, nhưng có nhiều cách để biểu hiện cảm giác tội lỗi.
Mặc dù cảm giác tội lỗi và xấu hổ là hai cảm xúc khác nhau, nhưng cả hai đều liên quan đến sự hối tiếc về điều gì đó đã xảy ra trong quá khứ. Vì người đó không thể quay trở lại quá khứ và sửa chữa hành động hoặc hành động không hành động của mình để loại bỏ nguồn gốc của cảm giác tội lỗi, những người cảm thấy tội lỗi thường tìm kiếm sự xoa dịu từ các nguồn bên ngoài. Điều này có thể tạo ra cảm giác chênh lệch về bản thân, thổi phồng cái tôi để bù đắp cho cảm giác thất bại.
Một dạng tội lỗi phức tạp hơn được gọi là "cảm giác tội lỗi của nạn nhân", bao gồm nhiều thứ hơn so với tên gọi. Một ví dụ điển hình về cảm giác tội lỗi của nạn nhân là một người sống sót sau một vụ tai nạn máy bay và cảm thấy tội lỗi rằng mình đã sống và những người khác đã chết. Loại cảm giác tội lỗi này cũng thể hiện theo những cách tinh vi hơn. Những người đạt được nhiều thành công hơn đồng nghiệp hoặc các thành viên trong gia đình của họ có thể cảm thấy tội lỗi của người sống sót, thường biểu hiện bằng các hành vi tự hủy hoại bản thân, ngăn cản người có tội vươn tới thành công.
