Trong giai đoạn đầu tiên của chế độ ăn kiêng Atkins, người ăn kiêng có thể ăn một lượng hợp lý thịt, gia cầm, cá, trứng, bơ và dầu thực vật. Anh ấy nên giới hạn bản thân ở mức 20 gam carbohydrate thuần từ các loại rau như bông cải xanh, đậu xanh, cần tây, măng tây và ớt.
Trong thời gian khởi động, người ăn kiêng không được ăn bất kỳ loại thực phẩm nào có chứa đường hoặc bột tinh luyện, kể cả bánh mì và mì ống. Anh ấy cũng tránh các loại rau giàu tinh bột, ngũ cốc, các loại hạt và hạt, các loại đậu như đậu và đậu Hà Lan, cũng như caffein và rượu. Mục tiêu trong giai đoạn này là thúc đẩy cơ thể đốt cháy chất béo thay vì carbohydrate mà nó thường sử dụng để làm nhiên liệu. Giai đoạn này kéo dài tối thiểu hai tuần.
Giai đoạn tiếp theo là cân bằng. Trong giai đoạn này, người ăn kiêng bắt đầu bổ sung một lượng nhỏ thực phẩm giàu chất dinh dưỡng có chứa carbohydrate như quả mọng, rau, quả hạch và hạt. Số lượng thực phẩm tiêu thụ tiếp tục tăng trong giai đoạn thứ ba, giai đoạn trước khi duy trì, bắt đầu khi người ăn kiêng giảm 10 pound so với trọng lượng mục tiêu của mình. Trong thời gian trước khi duy trì, người ăn kiêng có thể bổ sung tối đa 10 gam carbohydrate ròng mỗi tuần cho đến khi anh ta tìm thấy điểm dừng giảm cân. Nếu anh ta vẫn thiếu cân nặng mục tiêu vào thời điểm đó, anh ta sẽ cắt giảm lượng carbohydrate cho đến khi đạt được mục tiêu của mình. Giai đoạn cuối cùng là duy trì, kéo dài suốt đời và nhằm mục đích ăn đủ lượng carbohydrate cho phép người ăn kiêng duy trì cân nặng hợp lý.
