Cua ẩn cư là loài động vật không xương sống ở biển hoặc trên cạn được gọi là con giáp xác, chủ yếu sống dưới nước, với một số loài nhiệt đới sống trên cạn. Chúng được đặt tên vì thói quen sống trong những chiếc vỏ đã được nhặt rác, chúng phải thay vỏ thường xuyên để thích nghi với cơ thể đang phát triển của chúng. Cua ẩn cư là loài ăn xác thối sống bằng nhiều loại vật chất hữu cơ.
Cua ẩn cư rất dễ bị tổn thương khi không được bảo vệ bởi lớp mai của chúng. Phần bụng của cua không đối xứng và ở hầu hết các loài, đuôi cuộn lại ở phía bên phải của cơ thể. Những con cua ẩn cư bám vào vỏ một cách ngoan cường, và những con cua ẩn cư có thể bị giết nếu chúng bị buộc khỏi vỏ. Những con cua ẩn cư rút vào trong mai của chúng khi đối mặt với một kẻ săn mồi. Nhiều loài dùng móng vuốt chặn lối vào vỏ sò.
Cua ẩn sĩ là loài tương đối xã hội theo tiêu chuẩn của động vật không xương sống. Chúng thường sống thành từng đàn rời rạc dọc theo bãi biển hoặc đầm lầy ngập mặn. Khi những con cua lớn loại bỏ vỏ của chúng, những con cua nhỏ hơn một chút thường ẩn nấp gần để giành lấy những chiếc vỏ đã bỏ đi. Đôi khi, những con cua ẩn cư đánh nhau để giành lấy những chiếc vỏ chất lượng, và trong một số trường hợp, những tập hợp nhỏ xuất hiện xung quanh những con cua có vỏ đặc biệt đáng chú ý. Một số loài lớn nhất thường xuyên mang hải quỳ, chim hoàng đế và các sinh vật khác trên vỏ của chúng.
