Phenobarbital được tiêm vào những con ngựa đua bị thương hoặc sắp chết để giúp chúng chuyển sang trạng thái chết, hôn mê và cuối cùng ngừng tim, giết chết nó trong thời gian tương đối ngắn. Có rất nhiều mối quan tâm xuyên suốt Hoa Kỳ về các điều kiện nuôi ngựa đua cũng như liên quan đến các điều kiện mà chúng tổ chức các cuộc đua.
Ngựa đua thường xuyên gây thương tích cho bản thân và các tay đua của chúng trong quá trình luyện tập và các cuộc đua. Số lượng ngựa bị chết và bị thương trong các vụ tai nạn và tử vong sau các vụ tai nạn đã gây ra tranh cãi lớn về cách thức đua ngựa được quy định và về việc kiểm tra an toàn không đầy đủ của các cơ quan theo dõi và giám sát.
Nhiều trường hợp bị thương ở ngựa và gây chết người sau đó được nghi ngờ là do dùng doping, lạm dụng thuốc giảm đau hợp pháp và sử dụng ma túy khác. Những con ngựa đã bị thương hoặc đang bị bệnh đôi khi được đánh thuốc mê để chúng có thể chạy đua vượt qua tình trạng ốm yếu của mình, nhưng những con ngựa này có nhiều khả năng bị thương thêm trong khi đua.
Euthanasia là một thực hành gây tranh cãi nhưng chủ yếu là vì nó được áp dụng trên quy mô rộng như vậy do quản lý kém đối với môn thể thao đua ngựa. Bản thân phương pháp này là đáng tin cậy và nhân văn, không gây đau đớn cho những con ngựa, nhưng một số người tin rằng nó được áp dụng quá thường xuyên để tạo sự thoải mái.
