Bướm vua, hay "Danaus plexippus," là một loài bướm phổ biến có môi trường sống rộng lớn do di cư từ Bắc Mỹ đến miền trung Mexico. Tuy nhiên, mô hình di cư này được coi là một hiện tượng bị đe dọa, và cả chính phủ Hoa Kỳ và Mexico đang thực hiện các bước để đảm bảo rằng những con bướm này được bảo vệ trong quá trình di cư. Monarchs cũng được tìm thấy ở Caribê, quần đảo Thái Bình Dương, quần đảo Canary và Tây Âu.
Bướm vua bắt đầu vòng đời của mình như một con sâu bướm, ăn các loại cây khác nhau thuộc họ cây bông sữa. Các hợp chất trong những loại cây này khiến mối chúa trở thành chất độc đối với những kẻ săn mồi. Giai đoạn ấu trùng mà bướm sống như sâu bướm chỉ kéo dài hai tuần. Sau giai đoạn này, sâu bướm hình thành một quầng xung quanh mình và biến thành bướm sau chín đến 15 ngày. Màu cam đặc biệt của bướm vua trưởng thành là một cách để cảnh báo những kẻ săn mồi rằng loài côn trùng này có độc.
Bướm trưởng thành giao phối vào mùa xuân trước khi di cư và đẻ trứng sau khi quá trình di cư hoàn tất. Sự tán tỉnh của bướm vua là duy nhất vì nó ít phụ thuộc vào pheromone hóa học hơn so với sự tán tỉnh của các loài bướm khác cùng chi. Có thể phân biệt con đực với con cái bằng độ dày của các gân đen trên cánh của chúng; con cái có tĩnh mạch dày hơn con đực.
Bướm vua sống ở khắp Bắc Mỹ. Nó di cư 3.000 dặm mỗi năm từ Canada và các vùng phía bắc của Hoa Kỳ đến dãy núi Sierra Nevada ở California và Mexico vào mùa đông. Một nhóm bướm vua được gọi là một bầy. Hàng nghìn con bướm bay lượn thường đậu trên một ngọn cây trong suốt cuộc di cư dài ngày.
Bướm vua chỉ sống từ hai đến sáu tuần, trưởng thành và sinh ra thế hệ tiếp theo trước khi chết. Ba thế hệ sinh ra, sống và chết trong suốt mùa hè mà chưa từng thực hiện hành trình di cư. Thế hệ thứ tư, sinh vào cuối mùa hè và đầu mùa thu, thực hiện chuyến đi vòng quanh 3.000 dặm. Thế hệ này sống đến chín tháng, đủ lâu để bay xuống và trú đông ở California và Mexico và trở về nơi sinh sản của tổ tiên trước khi chết.
