Bướm vua đã phát triển hai cách thích nghi chính để tồn tại: màu sắc cảnh báo và độc tính, National Geographic giải thích. Là một loài sâu bướm, bướm vua ăn chế độ ăn chủ yếu là rong sữa. Bèo sữa có chứa một loại độc tố gây khó chịu cho những kẻ săn mồi tiềm tàng. Để tránh ăn phải chất độc, những kẻ săn mồi thường để con sâu bướm chúa một mình. Đôi cánh màu sắc rực rỡ của bướm vua trưởng thành gợi ý rằng đối với những kẻ săn mồi tiềm năng, việc ăn thịt là rất nguy hiểm.
Bướm vua gặp bất lợi khi ngụy trang, vì vậy nó sử dụng hai cách thích nghi để tồn tại. Thứ nhất, độc tính, giúp sâu bướm vua đến tuổi trưởng thành. Bướm vua chủ yếu dựa vào cây bông sữa để sinh tồn. Monarchs chỉ đẻ trứng trên cây bông sữa để khi chúng nở ra, ấu trùng có thể ăn cây và ăn các chất glycoside tim chỉ có ở cây bông sữa. Những chất glycoside này gây độc cho các động vật khác và khiến chúng bị nôn mửa nếu ăn phải sâu bướm. Do đó, những kẻ săn mồi có xu hướng tránh sâu bướm chúa và cảm giác khó chịu khi ăn nó.
Khi trưởng thành, bướm chúa vẫn còn độc và sử dụng màu sắc cảnh báo để tránh những kẻ săn mồi. Màu sắc tươi sáng là một dấu hiệu cho thấy sự độc hại. Do đó, tương tự như ếch cây trong rừng nhiệt đới, các loài săn mồi có xu hướng tránh các con bướm vua do màu sắc rực rỡ của chúng. Độc tính mất dần khi bướm vua già đi, nhưng màu sắc tươi sáng vẫn phục vụ mục đích xua đuổi kẻ thù.
