Một số loài động vật quốc gia trên khắp thế giới bao gồm đại bàng hói ở Hoa Kỳ, hải ly với Canada, châu chấu với Mexico, vẹt đuôi dài với Brazil và cá nược với Papua mới Guinea. Bò biển là một loại động vật có vú dưới nước liên quan đến lợn biển và voi, từng bị các thủy thủ nhầm lẫn với nàng tiên cá.
Một số quốc gia đã sử dụng những con thú thần thoại để đại diện cho chúng. Ví dụ, con vật quốc gia của Hy Lạp là phượng hoàng. Được tô điểm trên đồng tiền hiện đại đầu tiên của đất nước, phượng hoàng đại diện cho sự phục sinh của nhà nước Hy Lạp cho đến khi đồng tiền này được thay thế vào năm 1832. Trong khi đó, kỳ lân là quốc vật của Scotland kể từ thế kỷ 12. Đối với người Celt, sinh vật huyền thoại này đại diện cho sự ngây thơ, vui vẻ, sức khỏe và đức hạnh, cũng như sức mạnh nam giới hay sự thâm độc. Giống như phượng hoàng của Hy Lạp, kỳ lân đã xuất hiện trên tiền tệ của Scotland trong quá khứ.
Loài động vật quốc gia của Mauritius không quá hoang đường khi bị săn đuổi đến mức tuyệt chủng bởi những người mà nó đại diện, nó là loài chim dodo bản địa một thời. Tương tự, chỉ có nguồn gốc ở quốc gia mà nó đại diện là rồng komodo của Indonesia.
Các loài động vật quốc gia khác có xu hướng hùng vĩ hoặc hung dữ theo một cách nào đó, hoặc theo cách khác là biểu tượng cho di sản của quốc gia. Ví dụ, động vật quốc gia của Ấn Độ, con công, hoặc mayura, trong thần thoại Hindu, là biểu tượng của thời gian theo chu kỳ.
