Một số đặc điểm chính của chủ nghĩa siêu thực bao gồm giấc mơ và sự vô thức như một thực tại hợp lệ, mô tả tình dục đồi trụy, khoa học dị đoan, mục nát hoặc bạo lực và sự may rủi và tự phát. Các đặc điểm chính khác là sự nhấn mạnh vào sự huyền bí, kỳ diệu , những ý tưởng thần thoại hoặc phi lý và sự bộc lộ cảm xúc chưa được kiểm duyệt.
Chủ nghĩa siêu thực là một hình thức nghệ thuật kỳ lạ và mơ hồ, đồng thời nó cũng thách thức các ranh giới hành vi được xã hội chấp nhận. Các nghệ sĩ của thể loại này thể hiện các yếu tố động cơ cơ bản của con người như đói, tình dục, sợ hãi, tức giận và ngây ngất. Các tác phẩm của Sigmund Freud liên quan đến bản ngã, giấc mơ và siêu thực đã truyền cảm hứng rất nhiều cho chủ nghĩa siêu thực. Ví dụ về các nghệ sĩ siêu thực nổi tiếng bao gồm Salvador Dali, Leonora Carrington và Frida Kahlo.
