Chủ đề nổi bật trong truyện ngắn "Sự cứu rỗi" của Langston Hughes là sự thất vọng với tôn giáo có tổ chức. Là một trong những nhà văn của thời kỳ Phục hưng Harlem, Hughes tin rằng người Mỹ gốc Phi nên tôn vinh nền văn hóa của riêng họ hơn là tìm đến các tổ chức của xã hội.
Câu chuyện ngắn này mang tính chất tự truyện và bắt đầu bằng một tuyên bố, trên thực tế, thông báo về chủ đề: "Tôi đã được cứu khỏi tội lỗi khi tôi đang tiếp tục 13. Nhưng không thực sự được cứu." Những câu mở đầu này tạo nên sự phân đôi của câu chuyện và câu hỏi mà nó đặt ra về tôn giáo và ý nghĩa của nó.
Trong câu chuyện, chàng trai trẻ Langston tham dự một cuộc họp phục hưng tôn giáo với người cô của mình là Reed. Cô ấy nói với anh ta rằng nếu anh ta được cứu bởi Chúa Giêsu, anh ta sẽ nhìn thấy một ánh sáng. Cậu bé tin cô ấy theo đúng nghĩa đen, và chờ đợi cùng với những đứa trẻ khác khi người thuyết giáo đưa ra một bài giảng mạnh mẽ. Lần lượt từng đứa trẻ đi về phía trước như thể chúng đã được cứu, cho đến khi chỉ còn Langston và người bạn Westley của anh ta còn lại ngồi. Bạn của anh ấy nói với anh ấy rằng anh ấy cảm thấy mệt mỏi khi ngồi đó, và vì vậy hãy tiến lên sân khấu như thể anh ấy cũng đã được cứu.
Cùng với dì của mình và toàn thể hội chúng cầu nguyện cho anh ấy, cuối cùng Langston cũng tự mình bước lên sân khấu như thể anh ấy đã được cứu. Cả hội và người cô của anh ấy đang ngây ngất, nhưng anh ấy đã khóc sau đó vào đêm hôm đó vì anh ấy biết mình đã không nhận được "sự cứu rỗi" theo cách mà anh ấy đã nói. Anh ta bị bỏ lại với những câu hỏi về việc tại sao không có gì xảy ra khi anh ta và bạn của anh ta giả vờ được cứu, và cảm giác bối rối về đạo đức về trải nghiệm của anh ta cũng như kỳ vọng của gia đình, nhà thờ và xã hội trở lại chủ đề trọng tâm.
