Chìa khóa có thể có các ý nghĩa khác nhau tùy thuộc vào văn hóa và khoảng thời gian, nhưng một số ý nghĩa phổ biến nhất bao gồm quyền truy cập đặc quyền, câu trả lời cho một câu đố và quyền hạn. Chìa khóa đã được sử dụng rộng rãi như một biểu tượng trong nhiều thế kỷ giữa nhiều nền văn hóa.
Trong hầu hết các nền văn hóa, chìa khóa tượng trưng cho đặc quyền đặc biệt để tiếp cận một khu vực độc quyền như vương quốc thiên đàng. Một số nền văn hóa tin rằng chiếc chìa khóa tượng trưng cho quyền hạn để thực hiện một số quyền lực nhất định đối với một cộng đồng nhất định. Cũng cần lưu ý rằng mọi người tin rằng việc có chìa khóa chứng tỏ có kiến thức về những vấn đề mà hầu hết mọi người không biết.
