Thơ không có nhịp (mét) hoặc vần được gọi là thơ tự do. Mặc dù thơ tự do có thể chứa vần, nhưng nó không phải là một thể thơ cần thiết. Một ví dụ về bài thơ tự do là "Những chiếc lá cỏ" của Walt Whitman, có những dòng: "Tất cả sự thật chờ đợi trong tất cả mọi sự /Họ không vội vàng và không cưỡng lại nó, /Họ không cần kẹp sản khoa của bác sĩ phẫu thuật . "
Các yếu tố nhịp điệu hoặc biện pháp có thể xuất hiện trong thơ tự do; tuy nhiên, chúng không được nhà thơ chính thức hóa trong quá trình sáng tác. Chức năng của thơ tự do thường là để cho nhà thơ tự do sáng tạo nhiều hơn.
Khi sáng tác thể thơ tự do, các nhà thơ có xu hướng chọn các từ cho nhịp điệu của chúng nhiều hơn là cho cấu trúc âm tiết của chúng. Từ tượng thanh, tức là, những từ nghe giống như những gì chúng biểu thị, là phổ biến. Ví dụ bao gồm "dừng lại", "nhâm nhi", "húp", "đập mạnh", "im lặng", "hét lên" và "nổ". Một số đặc điểm chung khác của thơ tự do bao gồm sự ám chỉ và nhân cách hóa.
Một số nhà thơ thơ tự do đáng chú ý ngoài Walt Whitman bao gồm William Carlos Williams, Ezra Pound, T.S. Eliot và Carl Sandburg. Có thể tìm thấy các ví dụ khác về câu tự do trong Kinh thánh, đặc biệt là trong Thi thiên và Bài ca của Sa-lô-môn.
