Nếu một bài thơ không có cấu trúc vần đều đặn, thì nó được gọi là thơ tự do. Trong khi nhiều người nghĩ rằng bài thơ phải có vần điệu, thì điều này không đúng.
Thuật ngữ thơ tự do không chỉ dùng để chỉ thơ không có vần, mà còn dùng để chỉ thơ không có nhịp điệu hoặc nhịp điệu đều đặn cho các từ. Như với tất cả thơ, có những ngoại lệ đối với quy tắc. Một số bài thơ tự do có vần điệu, chẳng hạn như bài thơ có tên là "Bài thơ tự do" của Robert Graves. Ngược lại, cũng có những bài thơ không vần nhưng được viết theo một thể thức cứng nhắc, kể cả những bài viết của Shakespeare. Các bài thơ được viết bằng thơ ngũ âm hoặc haiku nghiêm ngặt, được giới hạn trong một số lượng âm tiết nhất định.
