Chủ nghĩa lãng mạn là một phong trào trí thức phát triển trong giới tư tưởng Đức trong thời kỳ Napoléon chinh phục châu Âu (1799-1815), và nó trực tiếp thúc đẩy chủ nghĩa dân tộc Đức. Đặc biệt hơn, J.G. Fichte, trong tác phẩm của J.G. Herder, đã lãng mạn hóa khái niệm về tinh thần dân tộc Đức (người theo chủ nghĩa bóng đá) có thể thống nhất các quốc gia khác biệt của Đức trước đây.
Chủ nghĩa lãng mạn về cơ bản là một đối lập với Chủ nghĩa duy lý của Pháp, chủ nghĩa này đã thống nhất nhân dân Pháp và tạo cơ sở cho Đế chế Pháp của Napoléon. Được thúc đẩy bởi triết học và nghệ thuật của Goethe, Schiller, Herder, Kant, Hegel và Beethoven, Chủ nghĩa lãng mạn là một cuộc tấn công trực tiếp vào nguyên tắc Duy lý của Pháp về quy luật phổ quát có thể áp dụng cho mọi người và mọi quốc gia không có ngoại lệ.
Fichte đưa ra khái niệm Lãng mạn về tinh thần dân tộc cao cả của Đức, mở đường cho chủ nghĩa dân tộc vốn đã tìm cách kết hợp và bảo vệ nó khỏi những ảnh hưởng từ bên ngoài.
Chủ nghĩa dân tộc này thể hiện như một hoài niệm bảo thủ và khao khát lối sống truyền thống có trước các cuộc cải cách của Napoléon, hoặc như một sự chấp nhận tự do hơn đối với nguyên tắc tự quản ở trung tâm của Cách mạng Pháp. Tuy nhiên, cả hai biểu hiện đều phản đối sự cai trị của Napoléon.
Lý tưởng lãng mạn của một chuyên gia "theo chủ nghĩa bóng đá" hoặc tinh thần dân tộc ở Đức sau đó đã lan sang các nước khác ở Châu Âu, làm nền tảng cho sự phát triển thương hiệu chủ nghĩa dân tộc độc đáo của riêng họ.
