Để giảm một cân, một người cần ăn ít hơn 3.000 calo so với nhu cầu của cơ thể. Phụ nữ trung bình cần khoảng 2.000 calo mỗi ngày, trong khi đàn ông trung bình cần khoảng 2.600. Nếu chỉ tiêu thụ 500 calo trong một ngày, một người phụ nữ sẽ giảm được một pound trong hai ngày, một người đàn ông sẽ giảm được số lượng tương tự trong một ngày rưỡi.
Chế độ ăn kiêng hạn chế lượng calo chỉ 500 mỗi ngày không được coi là an toàn. Cơ thể chuyển sang chế độ đói, dẫn đến mất một số chức năng của cơ thể để bảo tồn não và tim. Ở chế độ đói, quá trình trao đổi chất của cơ thể chậm lại để tiết kiệm năng lượng và cơ nạc sẽ bị đốt cháy cùng với chất béo. Khi mất cơ nạc, quá trình trao đổi chất sẽ chậm lại.
Cân nặng đã giảm trong chế độ ăn hạn chế 500 calo mỗi ngày sẽ nhanh chóng lấy lại khi người ăn kiêng trở lại thói quen ăn uống bình thường. Để giảm cân vĩnh viễn, một người nên đốt cháy nhiều hơn 500 calo mỗi ngày so với lượng họ nạp vào. Một phụ nữ cần 2.000 calo mỗi ngày sẽ ăn 1.500 calo. Điều này dẫn đến giảm cân khoảng 1 pound một tuần. Calo nên đến từ trái cây, rau, thịt nạc, ngũ cốc nguyên hạt và các sản phẩm từ sữa không có chất béo.
