Mặc dù có sự khác nhau giữa các thương hiệu, nhưng tác dụng của hầu hết các loại thuốc nhuận tràng thường được loại bỏ trong vòng 24 giờ. Hầu hết bắt đầu mất tác dụng trong vòng tám giờ, cho biết những người đóng góp HealthTap khác nhau.
Trong khi dầu khoáng và các loại thuốc nhuận tràng bôi trơn khác cho phép bài tiết nhanh chóng, thuốc nhuận tràng dựa trên chất xơ và chất làm mềm phân khiến cơ thể ít căng thẳng hơn và có thể mất đến một tuần để phát huy hết tác dụng, theo WebMD. Sữa Magnesia và các thuốc nhuận tràng thẩm thấu khác hút nước từ ruột và cần nhiều ly chất lỏng để đạt được tiềm năng của chúng. Ex-Lax và các thuốc nhuận tràng kích thích khác có thể dẫn đến xuất viện nhanh, mặc dù sử dụng kéo dài có thể dẫn đến phụ thuộc.
