Lục địa gần Nam Cực nhất là Nam Mỹ. Nam Cực là lục địa lớn thứ năm và lớn nhất về phía nam trong số bảy lục địa được chấp nhận theo truyền thống. So với các lục địa khác, nó chiếm khoảng 10% diện tích đất của hành tinh.
Các nhà địa lý học truyền thống chia bề mặt đất của Trái đất thành các khối đất lớn, riêng biệt và hoàn toàn bị chia cắt với các vùng đất khác. Được gọi là lục địa, những vùng đất rộng lớn này được phân thành bảy phần: Châu Á, Nam Mỹ, Bắc Mỹ, Châu Âu, Châu Phi, Châu Úc và Nam Cực.
Ngoài mô hình thông thường này, các chuyên gia hiện đại về địa lý sử dụng các khuôn khổ lục địa khác để hợp nhất hai hoặc ba lục địa riêng biệt thành một khu vực duy nhất. Tùy thuộc vào những biến số nào được xem xét, thế giới có thể được chia thành bảy, sáu, năm hoặc thậm chí bốn lục địa. Tuy nhiên, Nam Cực vẫn không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố này và vẫn như vậy bất kể mô hình được sử dụng.
Nam Cực được bao bọc hoàn toàn bởi Nam Đại Dương, nơi tạo thành lưu vực cho các vùng nước của Thái Bình Dương, Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Lục địa nằm cách Nam Mỹ 600 dặm, là nước láng giềng lục địa gần nhất của nó. Nam Cực cách Châu Phi 2.500 dặm và cách Úc 1.600 dặm.
Nam Cực được chia thành Tây Nam Cực và Đông Nam Cực. Địa hình đầy đá và băng giá của Tây Nam Cực được cho là có cấu trúc liên kết với Dãy núi Andes của Nam Mỹ. Argentina và Chile, hai quốc gia Nam Mỹ, đã tuyên bố chủ quyền lãnh thổ ở Nam Cực. Tuy nhiên, những tuyên bố này vẫn không được Hoa Kỳ và các quốc gia khác công nhận.
