Chi nhánh Tư pháp của California tuyên bố rằng quấy rối dân sự được định nghĩa là bất kỳ hành động bạo lực, tấn công tình dục, rình rập hoặc đe dọa các hành vi đó từ một cá nhân không có liên quan lãng mạn. Nếu cùng một hành vi do một người bạn tình hiện tại hoặc trước đây gây ra, tội ác này được gọi là bạo lực gia đình ở bang California.
Hệ thống Tòa án California giải thích thêm rằng hành vi quấy rối luôn bao gồm bạo lực bất hợp pháp hoặc đe dọa đáng tin cậy về bạo lực đó. Một mối đe dọa đáng tin cậy được định nghĩa là những hành động hoặc lời nói cung cấp cho nạn nhân đủ lý do để tin rằng kẻ quấy rối cuối cùng sẽ thực hiện những hành vi đó. Trước mắt tòa, hành vi này cũng phải được coi là không chính đáng.
Tòa án Thượng thẩm California làm rõ vấn đề hơn một chút bằng cách giải thích rằng hàng xóm, bạn cùng phòng và người lạ là những thủ phạm hành hung điển hình. Bất kỳ ai có trường hợp quấy rối ở tiểu bang California đều đủ điều kiện nộp đơn xin Lệnh Cấm Quấy rối Dân sự từ Tòa án Cấp cao. Lệnh như vậy nhằm mục đích bảo vệ theo lệnh của tòa án chống lại kẻ quấy rối bị cáo buộc, khiến anh ta không thể duy trì bất kỳ liên lạc nào với nạn nhân là bất hợp pháp. Tại California, Tòa thượng thẩm cũng cấm kẻ quấy rối tiếp xúc với gia đình, nơi cư trú hoặc nơi làm việc của nạn nhân.
