Linh cẩu đốm thường ăn nhiều động vật ăn cỏ lớn trên cạn, đặc biệt là ngựa vằn, linh cẩu, trâu và linh dương đầu bò. Mặc dù đôi khi chúng hoạt động như động vật ăn xác thối, nhưng linh cẩu đốm chủ yếu là thợ săn.
Linh cẩu đốm rất dễ thích nghi và săn hầu hết mọi loài động vật ăn cỏ khi không tìm được nguồn thức ăn thông thường. Họ sống ở một phần lớn của châu Phi, vì vậy chế độ ăn uống của họ thay đổi theo địa điểm. Những con mồi ưa thích khác của linh cẩu bao gồm eland, topi, impala, warthog, springbok, kudu, hare, và một số động vật được thuần hóa hoặc trang trại. Họ cũng đã được quan sát săn tê giác và hà mã. Linh cẩu cái thường cạnh tranh trực tiếp với sư tử, dẫn đến việc mỗi loài ăn trộm hoặc nhặt rác từ cuộc săn của loài khác. Khu vực duy nhất được biết đến mà linh cẩu đốm kiếm được phần lớn khẩu phần ăn thông qua việc nhặt rác là ở Zambia.
