Nguồn gốc của Ngày lễ tình nhân là một bí ẩn và không thể xác định chính xác ngày. Tuy nhiên, một vài yếu tố giải thích cách nó được tổ chức như một ngày lễ, bắt đầu từ lễ hội Lupercalia của La Mã cổ đại.
Người La Mã nổi tiếng với các nghi lễ của họ và một truyền thống được tổ chức hàng năm vào ngày 15 tháng 2 là lễ hội Lupercalia. Lễ hội sinh sản này bày tỏ lòng kính trọng đối với Faunus, vị thần nông nghiệp của La Mã, và Romulus và Remus, những người đã sáng lập ra La Mã.
Khi còn nhỏ, Romulus và Remus đã được chăm sóc bởi một cô sói, còn được gọi là Lupa. Các linh mục La Mã thuộc dòng Luperci bắt đầu lễ hội bằng cách hiến tế một con dê và một con chó. Hy sinh một con dê tượng trưng cho khả năng sinh sản trong khi con chó là để thanh lọc. Da dê bị xé thành nhiều dải và dính đầy máu trước khi được dùng để đánh nhẹ vào các cánh đồng trồng trọt và phụ nữ. Phụ nữ xếp hàng dài để tham gia nghi lễ này vì người ta cho rằng tập tục này sẽ giúp họ dễ thụ thai.
Một phần khác của lễ hội này bao gồm nghi lễ mai mối. Các phụ nữ trẻ đặt tên của họ vào một chiếc bình và sau đó, mỗi người đàn ông trẻ sẽ rút ra một cái tên từ đó. Cặp đôi ở bên nhau một năm và thường kết hôn sau đó.
Ngày được thiết lập
Giáo hoàng Gelasius I coi lễ hội Lupercalia của người ngoại giáo là không theo đạo Thiên chúa. Vào khoảng năm 496, ông đã thay đổi lễ hội thành một bữa tiệc của Cơ đốc giáo, được tổ chức vào ngày 14 tháng 2. Lễ hội này nhằm tôn vinh Thánh Valentine.
Tuy nhiên, không hoàn toàn rõ ràng ban đầu lễ kỷ niệm nhằm tôn vinh vị thánh nào.
Nhà thờ Công giáo đã công nhận ba vị thánh Cơ đốc tên là Valentine, tất cả đều tử đạo vào cùng một ngày, ngày 14 tháng 2. Một trong số họ là linh mục phục vụ ở Rome, một người là giám mục phục vụ ở Terni và một người đã chết ở Châu Phi, mặc dù không có nhiều thông tin về anh ấy.
Một truyền thuyết cho rằng chính vị linh mục đã được vinh danh trong lễ kỷ niệm này. Hoàng đế Claudius II cấm những người đàn ông trẻ tuổi kết hôn vì tin rằng họ sẽ trở thành những người lính tốt hơn nếu không có gia đình. Vị linh mục không đồng ý với sự bất công này và cử hành nghi lễ kết hôn bí mật. Ông bị quân La Mã bắt và bị Claudius kết án tử hình.
Một truyền thuyết khác kể rằng Valentine đã bị cầm tù. Người cai ngục của anh ta có một cô con gái đến thăm Valentine và anh ta đã yêu cô ấy. Anh ấy đã viết cho cô ấy một bức thư trước khi hành quyết kết thúc bằng "From your Valentine."
Một truyền thuyết khác miêu tả Valentine là người giúp các tù nhân Cơ đốc giáo trốn thoát khỏi các nhà tù La Mã. Điều kiện trong những nhà tù này rất khắc nghiệt và những người theo đạo Thiên chúa chắc chắn bị tra tấn.
Bất kể truyền thuyết nào gần với sự thật nhất, tất cả đều miêu tả Valentine dưới ánh sáng lãng mạn, theo nghĩa đen hoặc anh hùng.
Ở Anh và Pháp trong thời Trung cổ, Thánh Valentine đã trở nên vô cùng nổi tiếng. Mùa giao phối của các loài chim được cho là bắt đầu vào ngày 14 tháng 2 và vì vậy Ngày lễ tình nhân trở nên gắn liền với sự lãng mạn và tình yêu. Ý tưởng này được chính thức hóa vào năm 1381 khi Chaucer viết một bài thơ và gắn nó với ngày lễ Thánh Valentine để tôn vinh lễ đính hôn của Richard II và Anne của Bohemia.
Thiệp Ngày lễ tình nhân
Truyền thống gửi thiệp Valentine bắt đầu ở Anh và khá phổ biến vào thế kỷ 18. Tình cảm lan rộng đến các thuộc địa ở Mỹ nhưng mất một thời gian để trở nên phổ biến. Vào những năm 1840, Esther A. Howland bắt đầu sản xuất hàng loạt thiệp Valentine ở Mỹ. Ngày nay, việc kinh doanh thiệp Valentine là rất lớn và những ý niệm lãng mạn đằng sau chúng và ngày lễ đang trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
