Tổng thống Ronald Regan đã ký thành luật ngày lễ Martin Luther King Jr. vào năm 1983 và lần đầu tiên nó được coi là ngày lễ quốc gia vào tháng 1 năm 1986. Ngày lễ được tổ chức hàng năm vào thứ Hai của tuần thứ ba vào tháng Giêng.
Chiến dịch vận động cho ngày lễ liên bang vinh danh Tiến sĩ Martin Luther King Jr bắt đầu ngay sau khi ông qua đời vào năm 1968. Sau khi ngày lễ được ký thành luật vào năm 1983 và việc tuân thủ bắt đầu vào năm 1986, một số bang đã chống lại việc tuân thủ ngày lễ bằng cách đặt tên khác cho ngày lễ này. hoặc kết hợp nó với các ngày lễ khác. Ngày Martin Luther King Jr. chính thức được tổ chức bởi tất cả 50 tiểu bang vào năm 2000.
