Sóng xanh có chiều dài hàng nghìn dặm trên đại dương và chịu trách nhiệm hút nước giàu dinh dưỡng từ độ sâu đại dương lên bề mặt, theo Nature. Khi các chất dinh dưỡng ở gần bề mặt, sinh vật phù du yêu cầu quang hợp để tạo ra năng lượng có thể tận dụng chúng.
Phần trên 50 đến 150 mét của đại dương là nơi có đủ ánh sáng mặt trời có thể xuyên qua và duy trì các sinh vật phù du quang hợp. Vì những sinh vật này không thể đi ngược lại các dòng hải lưu, chúng phải nhờ đến lực lượng đại dương, chẳng hạn như sóng xanh, để bơm chất dinh dưỡng lên lớp bề mặt này. Ở những khu vực trên bề mặt đại dương nơi có sóng xanh, hình ảnh vệ tinh phát hiện lượng diệp lục tăng lên. Đây là kết quả của việc gia tăng số lượng sinh vật phù du tận dụng các chất dinh dưỡng bổ sung để phát triển số lượng. Sự gia tăng này phổ biến hơn dọc theo rìa phía trước của làn sóng xanh. Sự gia tăng nồng độ chất diệp lục có thể phát hiện được này là lý do tại sao những loại chuyển động của đại dương này được gọi một cách thông tục là "sóng xanh", liên quan đến sắc tố xanh lục được tìm thấy trong chất diệp lục. Sóng Rosby, một trong những dạng sóng xanh phổ biến nhất, chỉ đo độ sâu vài cm và di chuyển xấp xỉ 10 cm mỗi giây.
