Hình ảnh được hình thành trong mắt người khi ánh sáng đi qua đồng tử, bị thấu kính khúc xạ và được các tế bào sắc tố trong võng mạc hấp thụ, làm thay đổi các sắc tố và kích hoạt các tế bào thần kinh kích hoạt. The sự sắp xếp cụ thể của các tế bào bị kích thích được não giải thích thành một hình ảnh riêng biệt cho mỗi mắt. Hai mắt nhìn hình ảnh từ các góc hơi khác nhau, cho phép cảm nhận độ sâu.
Mắt người là một cơ quan phức tạp có khả năng nhận biết chi tiết tương đối lớn. Trong khi các sinh vật khác có thị lực tốt hơn trong điều kiện ánh sáng yếu hoặc ở khoảng cách xa, sự kết hợp giữa cảm nhận màu sắc chính xác, cảm nhận độ sâu và thị lực nói chung ở khoảng cách gần là rất mạnh ở con người. Đôi mắt có khả năng thích ứng với các khoảng cách và mức độ ánh sáng khác nhau.
Khi ánh sáng đi qua thấu kính, nó bị đảo ngược, vì vậy ánh sáng chạm vào đỉnh của võng mạc đến từ phần dưới của trường nhìn và ánh sáng ở bên trái của võng mạc đến từ phần bên phải của trường quan điểm. Bộ não tự động định hướng lại thông tin này đến vị trí thích hợp của nó. Võng mạc có hai loại cảm biến khác nhau, dạng que và dạng nón, tương ứng chịu trách nhiệm về khả năng nhìn trong ánh sáng yếu và thị giác màu sắc.
