Những con sói hoang dã yêu cầu ba điều cần thiết cho sự tồn tại của chúng. Hai điều đầu tiên rất đơn giản: nguồn thức ăn thích hợp và môi trường sống dễ chịu. Yêu cầu thứ ba, sự chấp nhận của con người đối với sự hiện diện của chúng, hoặc sự dung thứ, đã được chứng minh là phức tạp hơn.
Vì sói là loài ăn thịt nên chúng yêu cầu chế độ ăn giàu protein. Vì sói được coi là động vật săn mồi cấp cao - nghĩa là không có động vật nào cao hơn chúng trong chuỗi thức ăn - chúng phụ thuộc nhiều vào các trò chơi lớn, chẳng hạn như hươu, nai, nai sừng tấm và tuần lộc. Trong một số trường hợp, sói bổ sung vào chế độ ăn uống của chúng những con mồi nhỏ hơn, chẳng hạn như thỏ hoặc chuột cống, và đôi khi là cả rác và gia súc.
Về môi trường sống, loài sói đã chứng tỏ khả năng thích nghi cực kỳ cao trong suốt lịch sử của loài, tự thích nghi với các địa điểm đa dạng như lãnh nguyên, sa mạc, đồng bằng và thậm chí là rừng mưa ôn đới. Tính đến năm 2014, quần thể sói hoang dã lớn nhất tập trung ở các khu vực phía bắc của Nga và Canada, mặc dù một số được tìm thấy ở những khu vực có khí hậu khác biệt đáng kể như Mexico và Ấn Độ.
Điều kiện tồn tại bấp bênh nhất của loài sói là mối quan hệ của nó với loài người. Trong nhiều thế kỷ, chó sói được coi là kẻ thù truyền kiếp của nông dân và những người chăn nuôi gia súc, khiến chúng trở thành mục tiêu thường xuyên của những kẻ săn lùng. Kể từ thế kỷ 21, với sự giúp đỡ của con người, quần thể sói đang phục hồi trở lại ở những khu vực đáng kể trên toàn cầu, thậm chí có những địa điểm từng bị xóa sổ hoàn toàn hoặc gần như bị xóa sổ.
