Sự xơ cứng của động mạch hoặc xơ vữa động mạch, khiến mảng bám hình thành ở bên trong mạch máu và khi mảng bám bị vỡ, các mảnh vỡ sẽ chảy qua các mạch máu cho đến khi chúng dừng lại và tạo thành tắc nghẽn. Khi Theo Hiệp hội Đột quỵ Mỹ.
Những người tiêu thụ chất béo trung tính ở mức độ cao và phát triển cholesterol cao sẽ làm hỏng lớp nội mạc, là lớp lót bên trong của động mạch. Huyết áp cao cũng gây ra loại tổn thương này, và một khi tác hại bắt đầu, các mảng xơ vữa động mạch bắt đầu phát triển. Canxi, tiểu cầu, cholesterol, chất béo và các mảnh vụn bắt đầu tụ lại trong thành động mạch. Chất béo tích tụ xung quanh những đồ vật này, bắt đầu hình thành mô liên kết. Tổng hợp lại, sự tích tụ này là mảng bám và nó ảnh hưởng đến các động mạch có kích thước vừa và lớn, Hiệp hội Đột quỵ Hoa Kỳ tuyên bố.
Cuối cùng, mảng bám trở nên dễ vỡ và các mảnh vỡ ra. Một số kết thúc tan biến một cách vô hại, nhưng nếu chúng tạo thành một cục máu đông, và cục máu đông chạm vào mạch máu đi đến tim, một cơn đau tim sẽ xảy ra. Nếu cục máu đông làm tắc mạch nuôi não, hậu quả là đột quỵ. Theo Hiệp hội Đột quỵ Hoa Kỳ, việc mất máu lên não sẽ gây ra tổn thương, mất từ vài tuần đến hàng năm để hồi phục.
