Kể từ năm 2015, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ thiết lập mức nghèo liên bang hàng năm; So sánh những số liệu này với thu nhập hàng năm và quy mô gia đình của bạn để tính xem bạn có hơn hoặc dưới 100% mức nghèo liên bang hay không, Cơ quan Hành động Cộng đồng Hạt Lorain giải thích. Theo Văn phòng Trợ lý Bộ trưởng Kế hoạch và Đánh giá, nhiều cơ quan khác nhau sử dụng hướng dẫn về nghèo đói của liên bang để xác định tính đủ điều kiện cho một số, nhưng không phải tất cả, các chương trình và dịch vụ của chính phủ liên quan đến thu nhập.
Văn phòng Điều tra dân số Hoa Kỳ thiết lập các ngưỡng nghèo hàng năm, được sử dụng chủ yếu cho các mục đích thống kê, Văn phòng Trợ lý Bộ trưởng Kế hoạch và Đánh giá lưu ý. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ sử dụng thông tin của Cục Điều tra Dân số để thiết lập mức nghèo liên bang cho việc quản lý thực tế các chương trình hỗ trợ. Alaska, Hawaii và các lãnh thổ của Hoa Kỳ sử dụng các nguyên tắc riêng biệt; các chương trình viện trợ liên bang riêng lẻ ở các vùng lãnh thổ chọn tuân theo các hướng dẫn tiêu chuẩn hay thiết lập một quy trình khác. Mức độ nghèo đói không sử dụng độ tuổi làm tiêu chí.
Văn phòng Trợ lý Bộ trưởng Kế hoạch và Đánh giá cho biết: Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh đã ấn định mức nghèo liên bang năm 2015 cho một người là $ 11,770. Các hộ gia đình thêm $ 4,160 cho mỗi người thêm. Các chương trình như Head Start và Chương trình Bảo hiểm Y tế Trẻ em sử dụng các hướng dẫn về nghèo đói của liên bang để xác định tính đủ điều kiện, nhưng các chương trình hỗ trợ tiền mặt như Thu nhập An sinh Bổ sung thì không. Một số chương trình sử dụng phần trăm gia tăng (120 phần trăm, 165 phần trăm) của mức nghèo để xác định tính đủ điều kiện. Trang web của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh cung cấp danh sách chi tiết các chương trình sử dụng mức nghèo liên bang.
