Bảy lục địa được đặt tên bởi những nhà thám hiểm đã khám phá ra vùng đất mới, bởi những thuyền nhân buôn bán thường xuyên lui tới các cảng giống nhau hoặc vì lý do văn hóa hoặc lịch sử. Nguồn gốc của một số tên vẫn đang được tranh luận.
Amerigo Vespucci được ghi nhận vì tên của Bắc và Nam Mỹ, mặc dù ông đến sau Christopher Columbus. Năm 1507, nhà bản đồ học người Đức Martin Waldseemuller đã dán nhãn lục địa mới được phát hiện là "Châu Mỹ" để vinh danh Vespucci.
Nam Cực lần đầu tiên được đặt tên là lục địa bởi Sir John Murray vào cuối những năm 1800. Năm 1904, các nhà địa lý muốn đặt tên cho khám phá mới nhất này. Murray gợi ý về Nam Cực vì nó là địa cực đối lập với Bắc Cực.
Tên của Úc được ghi có cho Mathew Flinders. Ông đặt tên cho lục địa vào năm 1802 sau khi đi thuyền vòng quanh nó và sau đó tạo ra bản đồ của riêng mình. Tín dụng của Flinders đã bị thách thức vào cuối thế kỷ 20. Các tài liệu được tìm thấy trong Thư viện Quốc gia Australia có tên Cyriaco Jacob zum Barth, một nhà thiên văn học người Đức, là người đầu tiên đặt tên cho Australia vào năm 1545.
Một giả thuyết về châu Phi cho rằng nó được đặt tên theo từ "aprica" trong tiếng Latinh vì nó luôn có nắng. Một điều khác là nó được đặt tên cho một bộ tộc Berber, người Afarak, sống ở phía bắc.
Các tài liệu Hy Lạp có niên đại 440 trước Công nguyên. hiển thị tên "Châu Á", mặc dù lục địa này có thể được đặt theo tên của Asios, một kẻ thống trị thành Troy. Một niềm tin là cả châu Âu và châu Á đều được đặt tên bởi các thủy thủ người Phoenicia. Châu Âu, ở phía tây, có thể bắt nguồn từ "erub" có nghĩa là phía tây, với châu Á có thể bắt nguồn từ "acu", nghĩa là phía đông.
