Khi cầm thủy tinh pha lê chính hãng ra ngoài ánh sáng, ta sẽ thấy cầu vồng vì thủy tinh pha lê đóng vai trò như một lăng kính. Nếu không thể nhìn thấy cầu vồng thì đó là kính thường. Pha lê tạo ra một vòng nhạc khi nó bị va đập, còn thủy tinh thì không.
Một chiếc ly pha lê cũng tạo ra giai điệu âm nhạc khi ngón tay ướt chạy quanh vành. Pha lê được gia công mỏng hơn thủy tinh, vì vậy một thủy tinh có viền rất mỏng có lẽ là thủy tinh pha lê. Thủy tinh pha lê nặng hơn thủy tinh thông thường cùng kích thước. Pha lê thường có các vết cắt tròn và sạch, trong khi thủy tinh có các vết cắt sắc nét.
