Lá chắn Canada được hình thành do sự kết hợp của kiến tạo mảng, núi lửa phun trào, trầm tích và xói mòn. Đây là phần đầu tiên của Bắc Mỹ nằm trên mực nước biển vĩnh viễn và phần còn lại của Lục địa Bắc Mỹ hình thành xung quanh nó.
Những tảng đá lâu đời nhất của Canadian Shield được hình thành cách đây hai tỷ năm. Hóa thạch vi khuẩn và tảo của nó, một trong những hóa thạch lâu đời nhất trên Trái đất, cũng được hình thành vào thời điểm này. Trước đây được cấu tạo bởi địa hình đồi núi, Lá chắn Canada đã bị san phẳng bởi hàng tỷ năm xói mòn và băng hà. Dấu tích duy nhất của những ngọn núi ban đầu tồn tại đến thời kỳ hiện đại là dãy Adirondack ở phía bắc New York. Không có ngọn núi lửa nào của Lá chắn Canada vẫn hoạt động cho đến thời kỳ hiện đại; chúng không hoạt động và cuối cùng bị xói mòn xuống đồng bằng phẳng do hoạt động của băng hà.
Các phần của Lá chắn Canada đã bị nhấn chìm trong những lần thay đổi mực nước biển sau đó, bao gồm Vịnh Hudson và vùng biển giữa Canada và Greenland. Vùng trước đây của Canadian Shield cũng tồn tại dưới lòng đất, với vùng xa nhất là về phía đông nam dưới Dãy núi Appalachian và vùng cực tây của nó dưới Dãy núi Rocky. Những dãy núi đó được hình thành thông qua các quá trình địa chất sau này và không phải là một phần của Lá chắn Canada ban đầu, không giống như Dãy núi Adirondack trước đó.
