Máy tính cá nhân lần đầu tiên có sẵn để mua tại nhà vào những năm 1970, nhưng máy tính cá nhân sẽ không trở nên phổ biến trong quần chúng cho đến năm 1977. Ba đối thủ cạnh tranh đã tung ra ba sản phẩm thu hút hàng loạt: Apple, Inc. Máy giao dịch điện tử cá nhân của Apple II, Commodore Business Machines và TRS-80 của Tandy Radio Shack.
Mặc dù mỗi máy có một lượng bộ nhớ hạn chế và chạy trên bộ vi xử lý 8-bit, các máy tính này có giá cả phải chăng đối với người bình thường. Trước thời kỳ này, máy tính được chế tạo cho các doanh nghiệp và tổ chức chính phủ. Chúng được xây dựng lớn hơn nhiều và đắt hơn nhiều, vì vậy chúng không phù hợp để sử dụng trong gia đình.
Vào giữa những năm 1980, IBM gia nhập thị trường và mang lại sự cạnh tranh mới cho đấu trường. Apple đã nhanh chóng tạo ra một máy tính cá nhân mới có tên là Lisa, có giao diện người dùng đồ họa và cho phép người dùng thực hiện các tùy chọn đơn giản bằng cách sử dụng chuột. IBM phản công bằng các sản phẩm mới của chính mình. Sự cạnh tranh đã gia tăng trong suốt những năm 1980, và đây là khi sự cạnh tranh giữa hệ điều hành Macintosh và Windows bắt đầu. Sự cạnh tranh này là một trong những lý do tại sao máy tính cá nhân có thể thay đổi nhanh chóng với những tiến bộ công nghệ mới. Các công ty thúc đẩy nhau tìm ra những cách sử dụng máy tính cá nhân hiểu biết về công nghệ mới, vì các công ty cũng thúc đẩy để làm cho công nghệ này thân thiện với người dùng.
