Nghệ sĩ xăm hình tiêm mực vào lớp hạ bì của da, do đó mực có thể nhìn thấy qua lớp biểu bì nhưng đủ sâu trong da để không bị bong ra. Nghệ sĩ xăm hình đẩy mực vào da bằng cách sử dụng một kim tự động, chính xác.
Mực xăm được tiêm qua lớp biểu bì bên ngoài của da và vào lớp hạ bì bằng một kim cơ học đâm vào da và phân phối các sắc tố mực. Cả vết đâm từ kim và các hạt sắc tố mực lạ đều thu hút các tế bào bạch cầu, được gọi là để chữa lành vết thương và phá hủy mực. Do các hạt mực quá lớn nên không thể mang đi bởi các tế bào bạch cầu, chúng sẽ nằm trong lớp hạ bì.
Miễn là mực được phân phối vào lớp hạ bì, hình xăm vẫn tương đối rõ ràng và vĩnh viễn. Bởi vì lớp biểu bì được tạo thành từ các tế bào da chết xếp chồng lên nhau để bảo vệ các lớp sâu hơn của da, các hình xăm quá nông không thể vượt ra ngoài lớp biểu bì cuối cùng sẽ bong ra. Hình xăm được tiêm quá sâu, vượt ra ngoài lớp hạ bì, có thể bị mờ nếu mực di chuyển.
Cách duy nhất để loại bỏ hình xăm là điều trị bằng tia laze, trong đó tia laze chiếu vào mực và phá vỡ nó thành những mảnh đủ nhỏ để các tế bào bạch cầu xử lý nó.
