Lực căng trên thành mạch làm co hoặc giãn mạch. Các sợi thần kinh ở lớp giữa của mạch, được gọi là môi trường tunica, tiết ra chất dẫn truyền thần kinh vào dịch ngoại bào bao quanh cơ trơn trong môi trường tunica. Các tế bào cơ trơn có các thụ thể cho các chất dẫn truyền thần kinh. Khi một số thụ thể này được kích hoạt, nó gây ra sự co thắt của các mạch và khi những thụ thể khác được kích hoạt, nó gây ra sự giãn nở.
Một số hóa chất như endothelin gây co thắt cơ trơn trong mạch máu. Các hóa chất khác như oxit nitric gây ra hiện tượng giãn nở. Tăng trương lực vận mạch cấp tính kèm theo tăng huyết áp tương tự và cần được điều trị ngay. Những sự gia tăng đột ngột này thường do một số bệnh lý khác như tắc động mạch. Mất trương lực vận mạch của mạch máu do chấn thương sọ não hoặc chấn thương khác có thể dẫn đến giãn mạch cực độ, một tình trạng nghiêm trọng được gọi là sốc thần kinh.
