Niêm mạc vảy là thuật ngữ chỉ lớp lót bên trong của thực quản. Nó bao gồm các tế bào vảy phẳng tương tự như những tế bào tạo nên lớp da bên ngoài của cơ thể, Hiệp hội bác sĩ phẫu thuật lồng ngực cho biết.
Đôi khi, các tế bào trụ hình lập phương thay thế các tế bào vảy phẳng của niêm mạc thực quản, có thể là một phản ứng chữa lành đối với niêm mạc vảy bị tổn thương, Hiệp hội các bác sĩ phẫu thuật lồng ngực giải thích. Sự thay đổi niêm mạc dẫn đến tình trạng được gọi là thực quản Barrett, khiến một người có nguy cơ phát triển ung thư thực quản cao hơn ước tính 40 lần, mặc dù nguy cơ tuyệt đối vẫn thấp. Barrett thực quản được đặc trưng như một biến chứng của rối loạn trào ngược dạ dày thực quản, thường được gọi là GERD, ghi nhận của Hiệp hội Nội soi Tiêu hóa Hoa Kỳ.
Theo Healthline, việc điều trị GERD có thể giúp ngăn ngừa Barrett thực quản, do đó làm giảm nguy cơ ung thư. Hiệp hội Nội soi Tiêu hóa Hoa Kỳ cho biết không có phương pháp điều trị nào được công nhận để đảo ngược Barrett thực quản và nguy cơ tăng cao mà nó mang lại, khiến việc phòng ngừa trở nên đặc biệt quan trọng. ASGE mô tả các phương pháp điều trị thử nghiệm phá hủy niêm mạc bất thường nhưng có nguy cơ biến chứng riêng và chúng vẫn chưa được chứng minh là có thể ngăn ngừa ung thư, kể từ năm 2015.Những người bị Barrett thực quản được chẩn đoán nên nội soi và sinh thiết khoảng ba năm một lần để kiểm tra những thay đổi tiền ung thư, theo ASGE. Nguy cơ ung thư thực quản ở bệnh nhân Barrett vẫn thấp, vào khoảng 1 trên 200 người mỗi năm.
