Trong tâm lý học, định hình là một phương pháp đào tạo hành vi trong đó củng cố được đưa ra để có được các giá trị gần đúng dần dần của hành vi mục tiêu mong muốn. Định hình còn được gọi là phương pháp của các phép gần đúng liên tiếp. Nhà hành vi học B.F. Skinner đã sử dụng tạo hình như một kỹ thuật trong các thí nghiệm kiểm tra các nguyên tắc điều hòa hoạt động.
Định hình được sử dụng trong điều hòa hoạt động, một kỹ thuật sửa đổi hành vi do B.F. Skinner phát triển. Trong điều kiện hoạt động, tăng cường và trừng phạt được sử dụng để thay đổi hành vi.
Điều kiện vận hành sử dụng sự củng cố tích cực và tiêu cực cũng như hình phạt tích cực và tiêu cực để sửa đổi hành vi do hậu quả của nó. Sự củng cố tích cực mang lại phần thưởng dễ chịu hoặc mong muốn, trong khi sự củng cố tiêu cực lấy đi điều gì đó dễ chịu. Hình phạt tích cực tạo ra những kích thích khó chịu để đáp lại một hành vi không mong muốn. Hình phạt tiêu cực làm mất đi một điều dễ chịu hoặc mong muốn.
Để kiểm tra lý thuyết của mình rằng tất cả các hành vi của con người và động vật có thể được giải thích như một phản ứng đã học được đối với các hậu quả cụ thể, Skinner đã phát triển một phương pháp kiểm tra thực nghiệm chủ nghĩa hành vi và chứng minh mối liên hệ giữa hành động và hậu quả. Thiết bị này, được gọi là hộp Skinner, cô lập chim bồ câu và chuột khỏi các kích thích ngoại lai và để chúng tự do chỉ thực hiện một hoặc hai phản ứng đơn giản. Sử dụng hộp Skinner, chim bồ câu và chuột được củng cố tích cực và tiêu cực cho một số hành vi nhất định.
Một trong những cách sử dụng hộp Skinner nổi tiếng nhất của Skinner là dùng tạo hình để tạo điều kiện cho chuột nhấn vào một đòn bẩy để đổi lấy pho mát.
