Xenluloza không thể được tiêu hóa bởi đường tiêu hóa của con người hoặc vi khuẩn có trong nó. Xenluloza ăn vào sẽ đi qua hệ tiêu hóa và được thải ra ngoài qua đường đại tiện. Xenlulo giúp ngăn ngừa táo bón bằng cách cung cấp các chất xơ cần thiết trong chế độ ăn uống.
Con người thu được xenlulo bằng cách ăn vật liệu thực vật. Xenlulo là thành phần chính của thành tế bào trong tế bào thực vật. Nó là một loại carbohydrate phức tạp được gọi là polysaccharide và bao gồm hàng nghìn phân tử glucose liên kết với nhau. Do cấu trúc phức tạp và cứng, xenluloza không thể bị phân hủy trong đường tiêu hóa của con người.
Nó có thể được tiêu hóa ở một số động vật ăn cỏ, chẳng hạn như bò và ngựa. Động vật ăn cỏ có vi khuẩn trong ruột khác với vi khuẩn có trong ruột người. Chúng tạo ra một loại enzyme gọi là celluse có khả năng phân hủy cellulose. Ngoài ra, một số loài động vật ăn cỏ là động vật nhai lại, tức là chúng nuốt thức ăn và nhai lại để tăng cường phân hủy chất dinh dưỡng. Vì con người không phải là động vật nhai lại và không chứa vi khuẩn có khả năng phá vỡ cấu trúc xenluloza, nên xenluloza ăn vào có xu hướng được đào thải ra ngoài.
Mặc dù cellulose có rất ít giá trị dinh dưỡng đối với con người, nhưng nó cung cấp chất xơ cần thiết cho quá trình đại tiện. Lượng cellulose thấp có thể dẫn đến táo bón. Xenluloza cũng được cho là có thể làm giảm nguy cơ ung thư ruột kết bằng cách giảm tác động phá hủy DNA có hại của axit mật.
