Khi một con cá voi chết, cơ thể của nó chìm xuống đáy đại dương và trở thành thức ăn cho nhiều loài động vật và sinh vật khác nhau. Thông thường, phải mất hàng thập kỷ để xác cá voi được tiêu thụ hết trong đại dương.
Các loài động vật lớn hơn như cá mập ngủ và cá mập ăn thịt xác cá voi. Một khi các động vật lớn hơn đã lấy đi hầu hết thịt, các sinh vật nhỏ hơn như giun biển sẽ xâm chiếm xác cá voi và ăn hết phần thịt còn lại. Sau khi hết chất béo và thịt còn lại, vi khuẩn sẽ tiêu thụ chất béo còn lại trong xương cá voi. Một khi xác cá voi không còn là nguồn thức ăn, xương cá voi còn lại được các loài động vật đại dương khác nhau sử dụng làm công cụ để dòng nước lên cao hơn.
