Dinh dưỡng không đầy đủ trong thời thơ ấu, nhiễm trùng mãn tính hoặc tái phát, ký sinh trùng đường ruột và trẻ sơ sinh nhẹ cân có thể khiến trẻ thấp còi, theo The Future of Children. HowStuffWorks giải thích rằng cà phê có liên quan sai lầm với sự tăng trưởng còi cọc. Các nguyên nhân khác, cho biết WebMD, bao gồm các loại thuốc, chẳng hạn như steroid dạng hít dùng để điều trị bệnh hen suyễn.
Theo UNICEF, suy dinh dưỡng thể thấp còi là tình trạng thâm hụt đáng kể và thường xuyên vĩnh viễn đối với sự phát triển chiều cao, cân nặng và nhận thức, chủ yếu xảy ra ở các khu vực nghèo đói trên toàn thế giới, UNICEF giải thích, với gần một nửa số trẻ em dưới 5 tuổi ở một số quốc gia Đông Nam Á và gần 40% trẻ em ở châu Phi cận Sahara bị thấp còi tính đến năm 1998. Nhìn chung ở các nước đang phát triển, 39% trẻ em bị suy dinh dưỡng thể thấp còi. Tại Hoa Kỳ, nghèo đói có liên quan trực tiếp đến tình trạng thấp còi ở trẻ em, báo cáo Tương lai của trẻ em, với số liệu năm 1991 cho thấy tỷ lệ trẻ em nghèo là 10%.UNICEF giải thích: Tình trạng thấp còi không xảy ra một cách ngẫu nhiên hay nhanh chóng, mà thay vào đó là trong một thời gian dài trong những năm phát triển quan trọng của thời thơ ấu, UNICEF giải thích. HowStuffWorks giải thích rằng quan niệm sai lầm rằng cà phê gây nguy hiểm cho sự tăng trưởng xuất phát từ một nghiên cứu liên kết việc uống cà phê với việc giảm khối lượng xương và loãng xương, trong khi các nghiên cứu gần đây cho thấy không có mối tương quan giữa việc tiêu thụ caffein và chiều cao thấp còi. Theo UNICEF và Tương lai của Trẻ em, các nỗ lực phòng chống suy dinh dưỡng thể thấp còi tập trung vào việc cải thiện dinh dưỡng cho trẻ em trên toàn thế giới.
