Beowulf, một chiến binh Geatish trẻ tuổi, chiến đấu với Grendel không có vũ khí và bằng tay không, sử dụng sức mạnh thô sơ để xé toạc cánh tay của Grendel. Anh ta làm điều này như một điểm vinh dự vì Grendel chiến đấu mà không có vũ khí, và Beowulf cho rằng việc lợi dụng không công bằng là sai.
Beowulf dường như không biết rằng Grendel không thể bị làm hại bằng vũ khí, thể hiện qua việc người của ông ta thậm chí không thể cào được con quái vật. Điểm tường thuật này cho thấy cảm giác danh dự của Beowulf đảm bảo anh ta không mắc sai lầm nghiêm trọng như thế nào. Nó cũng có thể được hiểu là một dấu hiệu cho thấy Beowulf đã chọn đúng vũ khí. Anh ta chiến đấu với một lực lượng nguyên thủy, Grendel, với vũ khí nguyên thủy nhất của con người, vũ lực.
Nếu bài thơ được đọc ở cấp độ ngụ ngôn, Grendel, hậu duệ của Cain, là hiện thân của cái ác, có thể là cái ác trong nhân loại. Bằng cách chiến đấu trực tiếp với anh ta mà không có vũ khí, Beowulf không sử dụng sức mạnh thể chất mà là ý chí đạo đức để đánh bại cái ác trong chính mình, một cách tượng trưng là loại bỏ dấu vết của Cain và thể hiện mình là một anh hùng thực sự xứng đáng chiến đấu với những con quái vật lớn hơn như mẹ của Grendel. Bài đọc này được củng cố bởi bài phát biểu sau đó của Vua Hrothgar ghi nhận chiến thắng của Beowulf đối với Chúa cũng như người anh hùng.
