Thông thường, sinh vật tiêu thụ thứ cấp là động vật nhỏ ăn thịt động vật khác và theo định nghĩa này, cú là sinh vật tiêu thụ thứ cấp. Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật, cú có thể được coi là sinh vật tiêu thụ thứ cấp hoặc sinh vật tiêu thụ cấp ba , tùy thuộc vào những gì nó đang ăn vào thời điểm đó.
Trong một lưới hoặc chuỗi thức ăn, mỗi sinh vật có vị trí và chức năng của mình. Người sản xuất là nhà máy sản xuất thực phẩm cho người tiêu dùng chính. Người tiêu dùng thứ cấp ăn người tiêu dùng chính và người tiêu thụ thứ ba là động vật như rắn, sư tử và cáo ăn người tiêu thụ thứ cấp.
Ngoài việc bị chia nhỏ theo cách này, vương quốc động vật cũng có thể được phân loại thành các nhóm khác. Ví dụ, động vật ăn cỏ ăn thực vật và không có gì khác. Động vật ăn thịt chỉ ăn thịt và động vật ăn tạp, giống như con người, ăn cả thực vật và động vật.
