The New York Times Health Guide giải thích rằng cơ thể con người cần sắt để tạo ra các protein vận chuyển oxy là hemoglobin và myoglobin. Đại học California tại Trung tâm Y tế San Francisco tuyên bố rằng hemoglobin chuyển oxy trong máu từ phổi đến các mô. Myoglobin trong tế bào cơ tiếp nhận, lưu trữ, vận chuyển và giải phóng oxy.
Hướng dẫn sức khỏe của NYT cũng giải thích rằng sắt tạo nên một phần của nhiều loại protein trong cơ thể. Tuy nhiên, Trung tâm Y tế UCSF tuyên bố rằng cơ thể không sản xuất sắt một cách tự nhiên, vì vậy cơ thể phải hấp thụ sắt từ thực phẩm. Thực phẩm giàu chất sắt bao gồm đậu khô, trái cây sấy khô, trứng, ngũ cốc tăng cường chất sắt, thịt nạc đỏ, gan, hàu, thịt gia cầm hoặc thịt đỏ sẫm, cá hồi, cá ngừ và ngũ cốc nguyên hạt.
Khi cơ thể không được cung cấp đủ chất sắt, nó có thể bị thiếu máu do thiếu sắt. Các triệu chứng của thiếu sắt bao gồm thiếu năng lượng, khó thở, nhức đầu, cáu kỉnh, chóng mặt và sụt cân. Những người mắc chứng rối loạn di truyền hiếm gặp được gọi là bệnh huyết sắc tố hấp thụ quá nhiều sắt. Ngoài ra, trẻ uống quá nhiều thuốc bổ sung sắt có thể bị ngộ độc sắt. Các triệu chứng của ngộ độc sắt bao gồm chán ăn, chóng mặt, mệt mỏi, da chuyển màu xám, đau đầu, buồn nôn, khó thở, nôn mửa và sụt cân.
