Chu kỳ triều đại là một mô hình giải thích sự lên xuống của các triều đại Trung Quốc từ năm 1650 trước Công nguyên đến năm 1644 sau Công nguyên. Chu kỳ nói rằng khi các triều đại già đi, họ bắt đầu lạm dụng quyền lực của mình. Sự lạm dụng này khiến vương triều mất đi Thiên mệnh, hay quyền cai trị của thần thánh, và sụp đổ. Sau đó, một triều đại mới tuyên bố Thiên mệnh và nắm quyền trên Trung Quốc.
Chu kỳ triều đại của họ bắt đầu khi nhà Thương cai trị Trung Quốc vào năm 1650 trước Công nguyên. Giai đoạn đầu tiên trong chu kỳ triều đại tuyên bố rằng mỗi triều đại phải mang lại hòa bình cho Trung Quốc, xây dựng hoặc tái thiết kiến trúc, cung cấp đất đai cho người nghèo và bảo vệ người dân Trung Quốc. Nhà Thương phát triển mạnh mẽ, tạo ra một hệ thống chữ viết trong quá trình này. Khi triều đại nhà Thương bắt đầu già đi, họ bắt đầu đánh thuế người dân của mình quá nhiều, ngừng bảo vệ họ, để các tòa nhà đổ nát và đối xử không công bằng với người dân của họ. Chu kỳ triều đại tuyên bố rằng khi một triều đại thể hiện những đặc điểm này, họ sẽ mất Thiên mệnh và trở thành một triều đại cũ.
Thiên mệnh là thứ mà người Trung Quốc coi là quyền cai trị thần thánh. Khi nhà Thương già đi, họ mất đi sự sủng ái của các vị thần. Trong chu kỳ, một giai đoạn của các vấn đề theo sau sự mất mát của Ủy ban. Những vấn đề này bao gồm: thiên tai, các cuộc nổi dậy của nông dân, các cuộc ngoại xâm và sự phổ biến của bọn cướp. Khi nhà Chu tuyên bố chủ quyền vào năm 1027 trước Công nguyên, họ đã mang lại hòa bình cho Trung Quốc một lần nữa. Chu kỳ triều đại lặp lại cho đến năm 1644 CN, kết thúc với triều đại nhà Minh.
