Trong cuốn tiểu thuyết "Vượt qua", Nella Larsen khám phá các chủ đề về bản dạng chủng tộc, chính trị tình dục và phân biệt chủng tộc. Sử dụng hai nhân vật nữ có thể vượt qua là người da trắng và người Mỹ gốc Phi, cô khám phá điều gì đã xảy ra khi cố gắng vượt qua cuộc đua này hay cuộc đua khác trong thời kỳ Phục hưng Harlem của những năm 1920.
Những người bạn thời thơ ấu Clare và Irene, cả hai đều là phụ nữ thuộc chủng tộc hỗn hợp, mất liên lạc khi Clare chuyển đến sống với hai người dì da trắng. Trong khi Clare học cách trở thành một phụ nữ da trắng, kết hôn với một người đàn ông da trắng và giả vờ hiểu sự phân biệt chủng tộc của anh ta, Irene sống ở Harlem, xác định là người Mỹ gốc Phi, kết hôn với một bác sĩ và muốn họ có cuộc sống tốt hơn so với cha mẹ họ đã làm. Sau khi họ kết nối lại, mỗi người phụ nữ nhìn thấy ở đối phương cuộc sống có thể diễn ra như thế nào nếu cô ấy lựa chọn khác nhau.
Clare tưởng tượng ra cuộc sống mà cô ấy không cần phải che giấu một phần mình là ai, trong khi Irene tin rằng nếu trở thành một phụ nữ da trắng, cô ấy sẽ có nhiều cơ hội hơn là một phụ nữ da đen. Irene lo lắng rằng đàn ông da đen quan tâm đến phụ nữ da trắng hơn phụ nữ da đen. Cô tự thuyết phục rằng chồng mình đang ngoại tình với Clare, mặc dù không có bằng chứng xác thực. Clare, trong khi đó, lộ ra như một phần đen và nhận ra rằng cô ấy không còn có thể vượt qua bất cứ điều gì hơn là chính mình.
Cuốn tiểu thuyết kết thúc với cái chết của Clare, nơi cô ấy ngã ra khỏi cửa sổ đang mở hoặc Irene đẩy cô ấy đến cái chết của mình. Ở đây, Clare phải trả giá cho việc cố gắng trở thành một người mà cô ấy không phải như vậy. Irene cũng phải trả giá. Cho dù cô ấy có đẩy Clare ra ngoài cửa sổ hay không, cô ấy không bao giờ thực sự biết liệu bạn mình và chồng cô ấy có ngoại tình hay không.
