Tâm linh người Mỹ gốc Phi, một loại tín ngưỡng tôn giáo, nói về niềm tin, nỗi buồn, hy vọng và những cuộc đấu tranh. Những tinh thần này rất quan trọng đối với nô lệ Mỹ, những người đã sử dụng hình thức bài hát này để nuôi dưỡng hy vọng thông qua Chúa Giê-su Christ và sau đó được sử dụng trong Phong trào Dân quyền, theo Thư viện Quốc hội Mỹ.
Một người Mỹ gốc Phi nổi tiếng về tinh thần, "Swing Low, Sweet Chariot" do Wallis Willis viết. Một số nhà sử học cho rằng lời bài hát đã được sử dụng làm mật mã giữa các nô lệ, truyền thông về việc trốn sang Canada, theo USA Today. Ngoài ra, "Swing Low, Sweet Chariot" nói về việc nuôi dưỡng hy vọng rằng sự giúp đỡ sẽ đến để giải phóng nô lệ. Các linh hồn phổ biến trong giới nô lệ, những người hát chúng như những bài hát ru và các bài hát chơi cho trẻ em.
"Theo Người Bầu Uống Rượu", một bài hát tinh thần khác của người Mỹ gốc Phi, được cho là một bài hát được mã hóa. Lời bài hát, được hiểu là chỉ đường ra khỏi các quốc gia nô lệ phía nam, đề cập đến "bầu uống rượu", có thể là liên quan đến chòm sao Bắc Đẩu, một chòm sao chỉ về phía bắc. Đề cập đến Đường sắt ngầm là chủ đề chung của các tinh thần nô lệ.
Trong Phong trào Dân quyền những năm 1950 và 1960, các nhà hoạt động đã sử dụng các bài hát Phúc âm và tinh thần để hỗ trợ nỗ lực của phong trào. Giống như các linh hồn trong quá khứ, các nhà hoạt động đã biểu diễn những bài hát này mà không hề bị hiểu. Các nhà lãnh đạo của Quyền dân sự đã thay đổi lời bài hát của các tinh thần truyền thống để phù hợp với thời đại.
Các bài thánh ca của Cơ đốc giáo đã ảnh hưởng đến tinh thần của người Mỹ gốc Phi. Những người nô lệ châu Phi đã được tiếp xúc với Cơ đốc giáo và Kinh thánh và nhận thấy trải nghiệm của họ giống với những cuộc đấu tranh của Chúa Giê-su Christ.
